Новообразование «голодомор», обозначавшее сознательную, преднамеренную политику властей, направленную на организацию искусственного голода с целью массового физического уничтожения определенных групп людей (в данном случаге украинцев), впервые появилось в 1963 г. в книге писателя В.Барку «Желтый князь». Тема «голодомора» также впервые стала подниматься на Украине в период «оттепели» (В. Барку, Б.Олийнык и др.). За рубежом эта тема разрабатывалась в политическом и информационно-пропагандистском планах значительно дольше, начиная с 1930-х гг.
Активизация движения за признание «голодомора» геноцидом относится к 1980-м гг. Незадолго до 50-летней годовщины голода 1932-1933 гг. в США, Канаде, Австралии были организованы массовые манифестации украинцев, тема голодомора освещалась в СМИ. В нескольких городах этих стран были воздвигнуты памятники жертвам «голодомора», появились художественные произведения, документальные фильмы. Затем в 1984 году Конгресс США объявил 4 ноября Днем поминовения жертв голодомора, а в самом Конгрессе была создана комиссия для исследования причин и последствий «голодомора». В 1988 г., усиливая эффект разгула страстей «перестройки» в СССР, Конгресс США, взаимодействуя с украинским лобби1, признал «голодомор» 1932-1933 гг. на Украине актом геноцида украинского народа. Аналогичные решения позднее были приняты парламентами тех стран, где проживают наиболее многочисленные группы украинской эмиграции, – Канады, Австралии, Аргентины, Венгрии. Позднее к ним присоединились страны Балтии (Литва, Эстония), Италия, Грузия, Польша.
Значительный вклад в формирование концептуальных подходов в трактовке голода 1930-х гг. внес американский историк Джеймс Мейс (1952 —2004 гг.), активно отстаивавший идею признания голода геноцидом именно украинцев, отделяя их от русских. В 1986—1987 гг. он был назначен исполнительным директором исследовательской комиссии при Конгрессе США, основной задачей которой был сбор свидетельских показаний людей, в разное время выехавших из СССР в Канаду и США.
В 1993 г. Дж. Мейс переехал на Украину, где продолжал разрабатывать эту тему вплоть до смерти в 2004 г. и где предложил «теорию украинского постгеноцидного общества». Отвечая на вопрос, почему он, американец, посвятил этой теме многие годы своей жизни, Джеймс Мейс пафосно ответил: "Ваши мертвые выбрали меня".
Следующая волна актуализации темы «голодомора» относится к 2002-2003 гг. и связана с подготовкой и отмечанием 70-летней годовщиной трагедии массового голода. Тогда на Украине было издано 9 законодательных актов: один указ президента, два распоряжения кабинета министров и шесть постановлений и распоряжений Верховной Рады Украины. В мае 2003 г. в «Обращении к украинскому народу участников специального заседания Верховной Рады Украины 14 мая 2003 г. в честь памяти жертв голодомора 1932-1933 гг.» украинский парламент признал «голодомор как факт геноцида украинского народа» и призвал всех довести этот факт до мирового сообщества.
После прихода к власти В.Ющенко тема «голодомора» приобрела новое звучание. Став предметом особого внимания со стороны президента, она переросла в абсолютный приоритет его гуманитарной политики. В течение 2005 года вышли три президентских указа по поводу «голодомора». В первом – июльском – указе В.Ющенко постановил: создать украинский «Институт национальной памяти» и разместить его в центральной части Киева; подготовить и внести на рассмотрение Верховной Рады законопроект "О политико-правовой оценки голодоморов в истории украинского народа". С этого момента в кампанию по превращению темы голода в фактор политики и идеологического давления стали вовлекаться как вновь созданные, так и существующие госструктуры и общественные организации. Так, СБУ и Госкомархиву вменялось в обязанность оказывать всяческое содействие в доступе к архивным документам, местным советам и облгосадминистрациям – сооружение памятников, создание музеев и организация работы со студентами и школьниками. МИДу – осуществлять поиск на территории иностранных государств мест захоронений украинцев, погибших от политических репрессий.
Украинский президент обратился также с призывом ко всему международному сообществу признать «голодомор» 1932-1933 гг. на Украине геноцидом. В.Ющенко дал поручение украинским дипломатам до 75-й годовщины продолжить среди стран-членов ООН разъяснительную пропагандистскую работу. Целью эти